Reserva Nacional Pingüino de Humboldt: guía completa para visitarla
Visitar la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt no es solo tachar un destino de la lista. Es enfrentarte al mar abierto, al viento que no avisa y a una naturaleza que no actúa bajo demanda. Yo salí temprano desde La Serena con la idea de ver pingüinos… y volví con algo mucho más potente: una lección de humildad frente al Pacífico.
En este artículo te cuento qué es la Reserva, cómo visitarla, qué animales puedes ver y, sobre todo, qué nadie te explica antes de ir, para que tomes la mejor decisión y vayas preparado.
¡Reserva ahora online y al mejor precio utilizando este buscador!
- ¿Qué es la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt?
- Cómo llegar a la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt
- Fotos de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt
- La visita a la Reserva Nacional: cómo reservar
- La navegación: el mar manda (y no siempre coopera)
- Fauna marina: mucho más que pingüinos
- Isla Damas: belleza extrema… con cronómetro
- Entradas, horarios y normas importantes
- Cuándo ir: la mejor época para visitar
- Consejos prácticos antes de ir (de alguien que ya fue)
- ¿Vale la pena visitar la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt?
- Preguntas frecuentes
¿Qué es la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt?
La Reserva Nacional Pingüino de Humboldt es un área silvestre protegida creada en 1990 y formada por tres islas del Archipiélago de Humboldt:
- Isla Chañaral (Región de Atacama)
- Isla Choros
- Isla Damas (Región de Coquimbo)
Es una reserva birregional, ubicada entre las comunas de Freirina y La Higuera, y uno de los ecosistemas marinos más valiosos de Chile. Su importancia no es turística, es ecológica: aquí se reproducen y anidan los pingüinos de Humboldt, una especie protegida y emblemática de la corriente fría que lleva su nombre.
Cómo llegar a la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt
Desde La Serena
La mayoría de los visitantes parte desde La Serena. El viaje es de unas 2 a 2,5 horas:
- Ruta 5 hacia el norte (87 km)
- Desvío hacia Los Choros / Punta de Choros
- Camino final de ripio hasta la caleta
El trayecto es hipnótico: desierto, cielo infinito y la sensación de que estás yendo al fin del mapa.
Desde Chañaral de Aceituno
Otra opción es llegar por la Región de Atacama, desde Vallenar hasta Chañaral de Aceituno, donde salen embarcaciones que rodean la isla Chañaral (sin desembarco).
Fotos de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt
A continuación puedes ver todas las fotos que tomé en mi visita a este lugar.
La visita a la Reserva Nacional: cómo reservar
Para realizar la visita a la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt se debe seguir el siguiente procedimiento:
- Comprar el tour de la navegación en la "boletería". Si no hay nadie, es recomendable acudir al embarcadero (color amarillo) a consultar.
- Una vez confirmada la navegación, se debe ir a la caseta de la CONAF a cancelar el acceso a Isla Damas, registrarse e informar en qué embarcación se hace el Tour. El precio es de 3.000 pesos para nacionales y se debe cancelar mediante tarjeta. En el caso de que la señal no funcione, es probable que no tengas que realizar el pago.
- Dirigirte al embarcadero a comenzar la navegación
Es muy recomendable llegar pronto a Punta de Choros (entre las 9:00 y las 9:30 es una buena hora), ya que una vez agotados los cupos, no parten más embarcaciones hacia las islas.
Importante llevar dinero en efectivo
La señal es bastante mala en Punta de Choros y a veces inexistente, por lo que se recomienda llevar dinero en efectivo. Por lo menos, 15.000 pesos para la navegación y otros 10.000-15.000 para poder almorzar. En mi caso, solo llevaba 3.500 pesos de más, por lo que solo pude almorzar una empanada.
Esto es clave y casi nadie lo dice claro: el tour depende completamente del mar.
Mientras esperábamos en el muelle, un guía local nos soltó una frase que después entendí en carne propia:
“El mar no es un zoológico, él decide qué enseñarte hoy”.
El viento puede cancelar salidas, el oleaje puede ser fuerte y la lancha no es apta para estómagos sensibles. A mitad del trayecto, una compañera tuvo que cerrar los ojos y respirar profundo. El contraste también engaña: puede hacer calor en La Serena, pero en el bote el frío corta la cara.
Consejo real: abrígate más de lo que crees y considera pastillas para el mareo.
Fauna marina: mucho más que pingüinos
Pingüinos de Humboldt
Verlos por primera vez sorprende. Son más pequeños de lo que imaginas, torpes sobre las rocas y absolutamente elegantes bajo el agua. En tierra parecen despistados; en el mar, misiles.
Desde la lancha, varios parecían observarnos en silencio, como verdaderos dueños de casa.
Delfines, lobos marinos y más
El momento inolvidable del día no fue planificado: un grupo de delfines nariz de botella decidió escoltar la lancha. Saltaban a metros de nosotros, se oía su respiración al salir a la superficie y el bote entero quedó en silencio… y luego en gritos.
También verás:
- Lobos marinos (enormes, ruidosos y con un olor inconfundible)
- Chungungos
- Aves marinas como el pato yunco y el guanay
Y, con suerte y en temporada, ballenas o cachalotes.
Isla Damas: belleza extrema… con cronómetro
La única isla donde está permitido desembarcar es Isla Damas. Y sí, es tan hermosa como dicen: arena blanca, agua turquesa y un paisaje que parece irreal.
Pero aquí viene la parte que muchos descubren tarde:
⏱️ El tiempo es estrictamente limitado.
Tienes alrededor de una hora para recorrer senderos y miradores. El personal de CONAF controla cada movimiento. Mientras intentas sacar la foto perfecta en Playa La Poza, alguien ya te está recordando que debes volver.
¿Es frustrante? Un poco.
¿Es necesario? Totalmente.
Al ver la limpieza del lugar y la ausencia absoluta de basura, entiendes que ese control es lo único que mantiene este paraíso intacto.
Entradas, horarios y normas importantes
- Días de apertura: jueves a domingo
- Horario de ingreso: desde 8:30
- Hora límite de ingreso: 14:00
- Cierre: 17:30
- Entradas: solo anticipadas en pasesparques.cl
Normas clave:
- No se permite el baño en las playas
- No se puede acampar en Isla Damas
- No alimentar ni llamar a la fauna
- No dejar basura (ni “orgánica”)
Cuándo ir: la mejor época para visitar
Entre octubre y abril el clima suele ser más estable y aumenta la probabilidad de ver cetáceos. Aun así, no hay garantías. Aquí manda la naturaleza, no el calendario.
Consejos prácticos antes de ir (de alguien que ya fue)
- Llega temprano: los cupos se agotan rápido
- Abrígate en capas: el viento en el mar es helado
- Respeta las reglas: no son capricho, son conservación
- Ve con mentalidad abierta: no siempre verás “todo”
Y un consejo final que parece menor, pero no lo es: al volver, busca una empanada de loco en Punta de Choros. Sentado frente al muelle, con las piernas aún sintiendo el vaivén del mar, todo cobra sentido.
¿Vale la pena visitar la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt?
Sí. Cada minuto. Incluso los incómodos.
No es un tour cómodo, ni rápido, ni perfectamente planificado. Es un recordatorio brutal de que somos visitantes en un mundo que no nos pertenece. Fui por pingüinos y volví entendiendo lo pequeño que uno es frente a la naturaleza.
Si buscas un destino auténtico, sin maquillaje y con reglas claras, la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt no decepciona.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar todo el año?
Sí, pero las condiciones del mar pueden cancelar salidas en cualquier época.
¿Es apto para niños?
Sí, siempre que toleren el frío, el viento y la navegación.
¿Se puede nadar en Isla Damas?
No. Está estrictamente prohibido.
¿Es mejor Punta de Choros o Chañaral de Aceituno?
Punta de Choros permite desembarco en Isla Damas. Chañaral ofrece excelentes avistamientos desde el bote.
Si necesitas alojamiento en Coquimbo, estos son los lugares más recomendados cerca de Punta de Choros:
¡Descubre otros lugares!